Fødevareministeren afviser at oplyse om millionbetalinger for landmænds forbudte sprøjtegifte

Gennem en årrække har SEGES betalt flere millioner for landbrugets dispensationer til at bruge forbudte sprøjtegifte, selvom ansøgningerne er fremsendt af lobbyorganisationen Landbrug & Fødevarer. Begge parter nægter at forklare, hvorfor det statsstøttede firma betaler for dispensationerne, mens landmændene og deres lobbyorganisation slipper gratis. Fødevareminister Jacob Jensen (V) støtter hemmeligholdelsen og vil ikke kræve det oplyst, hvor pengene stammer fra, selvom ministeriet er sponsor for mange SEGES-projekter

I perioden 2020-2024 (begge år inkl.) har SEGES betalt for et antal dispensationer til at anvende forbudte sprøjtegifte, som Landbrug & Fødevarer har ansøgt om på vegne af sine medlemmer. En aktindsigt viser, at SEGES – og med navnet SEGES Innovation P/S fra 2022 -er blevet faktureret og har betalt mindst 822.605 kr. for L&F-ansøgninger, og indirekte yderligere 651.924 kr. for ansøgninger gennem rådgivningsselskabet Hortiadvice, der ejes af SEGES.

Af ansøgningerne og den tilknyttede mailkorrespondance fremgår det, at producenterne af de forbudte sprøjtegifte, f.eks. Syngenta med kartoffelgiften Reglone og UPL med spinatgiften Asulox, løbende holdes orienteret om ansøgningerne samt faktureringen af gebyrer. En udokumenteret forklaring på SEGES i rollen som formel indbetaler af de betydelige beløb for dispensationerne kunne være, at der senere sker en økonomisk udligning med kemiproducenterne.

”Denne ulyst til at forklare og forsvare, hvorfor landmændene skal have gratis dispensationer til forbudte sprøjtegifte, og hvorfra pengene kommer, vækker mistanke om indblanding fra kemiproducenternes side”

SEGES INNOVATION P/S finansieres i dag bl.a. af fonde i Fødevareministeriet og er derfor underkastet større krav om åbenhed end normale privatvirksomheder, men både SEGES-direktør Tom Heron, hele SEGES-direktionen og samtlige medlemmer af SEGES-bestyrelsen insisterer på at hemmeligholde årsagerne til og oprindelsen af de betydelige udbetalinger for danske landmænds brug af ikkegodkendte sprøjtegifte. Det samme gælder Landbrug & Fødevarer trods gentagne opfordringer.

Denne ulyst til at forklare og forsvare, hvorfor landmændene skal have gratis dispensationer til forbudte sprøjtegifte, og hvorfra pengene kommer, vækker mistanke om indblanding fra kemiproducenternes side. Da de tjener millioner af kroner på salget af de forbudte sprøjtegifte, er det klart i deres interesse, at der udstedes så mange dispensationer som muligt.

Fødevareministeren beskytter SEGES og sender aben videre
Da SEGES INNOVATION P/S i dag finansieres med betydelige projektbeløb fra Fødevareministeriet, har Folketingets Miljø- og Fødevareudvalg 3. april skriftligt opfordret fødevareminister og gårdejer Jacob Jensen (V) til at forholde sig til de tvivlsomme økonomiske relationer.

Det vil han ikke.

I et skriftligt svar 7. maj afviser Jensen at svare. Han hævder at være ude af stand til at ”kommentere på de konkrete sager om betaling for dispensationer for anvendelse af forbudte sprøjtemidler, da dette hører under Miljø- og Ligestillingsministeriets ressort.”

Ministeren er imidlertid opmærksom på habilitetsproblemerne ved statsstøtten til SEGES, og tilføjer derfor et uddrag af Landbrugs- og Fiskeristyrelsens vejledning om definitionen på det statsstøtteretlige begreb ”forsknings- og vidensformidlingsinstitution”. Ministeren begrunder ikke, hvorfor vejledningen fremsendes, men en nærmere gennemgang afslører, at SEGES INNOVATION P/S overtræder samtlige forudsætninger for at modtage statsstøtte.

Ifølge vejledningen er der overordnet tre betingelser, der skal være opfyldt, for at en virksomhed som SEGES INNOVATION P/S kan oppebære statsstøtte. Enheden skal primært:

1. udøve ikke-økonomisk aktivitet,
2. have forskning eller vidensformidling heraf som sin hovedopgave og
3. være uafhængig

Betingelse 1: Udøve ikke-økonomisk aktivitet

Virksomheden har ca. 500 medarbejdere og en årlig omsætning på over 600 mio. kr., og officielt har den siden januar 2022 påstået at være ”en uafhængig forsknings- og innovationsvirksomhed, der arbejder for en bæredygtig og konkurrencedygtig landbrugs- og fødevareproduktion”.

Et hurtigt blik på et udvalg af de mange statsstøttede projekter, der udgør den økonomiske bundlinje i firmaet, viser dog, at alt drejer sig om at fremme landmændenes økonomiske indtjening, dvs. virksomheden udøver en altdominerende økonomisk aktivitet. Endnu tydeligere træder billedet frem af virksomhedens betydelige økonomiske egenaktiviteter, når man f.eks. downloader prislisten for SEGES Innovations digitale løsninger.

SEGES-ansatte har ikke reklameret med den betydelige økonomiske aktivitet offentligt siden 2022, hvor virksomheden måtte udskilles fra lobbyorganisationen Landbrug & Fødevarer. Der var opstået politisk kritik af statsstøtten til den private erhvervsvirksomhed, som følte sig tvunget til at gennemføre en proforma udskillelse for at bevare millionstøtten fra Fødevareministeriet.

Tidligere havde der aldrig været problemer med at reklamere for den økonomiske aktivitet, og en særdeles ligefrem erklæring findes på tryk fra en i dag højt placeret ansat i firmaet. I sit faglige foredrag på Landsplanteavlsmødet i Herning 16. januar 2014 sluttede Ivar Ravn, den nyudnævnte direktør for Videncentrets (SEGES’ daværende navn) afdeling for planteproduktion, sit indlæg med denne erhvervspolitiske erklæring:

“På Videncentret for Landbrug brænder vi for at gøre landmænd rige og lykkelige – så kort kan det egentlig siges. Det er afsættet for alt, hvad vi laver, uanset om vi arbejder med produktion, natur, miljø eller planlægning i det åbne land”.

Denne frejdige erklæring er refereret ordret i Grovvarenyt, nr. 3, 2014. I dag er Ivar Ravn højt placeret som Executive Vice President i direktionen for SEGES Innovation P/S, med ansvar for salg og markedsføring.

Betingelse 2: forskning eller vidensformidling heraf som sin hovedopgave

Hvad angår betingelse 2, så kan det siges meget kort: Optimering af landmandens økonomiske indtjening kan ikke gøre det ud for uafhængig forskning.

Forskning udfolder sig primært på de politisk og erhvervsmæssigt uafhængige universiteter, hvor den defineres som en systematisk og metodisk undersøgelse af naturlige fænomener med det formål at opnå ny, objektiv og efterprøvbar viden om naturens love og sammenhænge.

Agrarøkonomiske aktiviteter, der sigter mod at optimere erhvervets indtjening, lever ikke op til denne anerkendte definition på naturvidenskabelig forskning.

Betingelse 3: være uafhængig
Endelig er der kravet om uafhængighed, der ifølge vejledningen skal forstås som fri af politisk eller anden indflydelse fra organisationer, politiske partier eller virksomheder. Her er det af betydning af kende SEGES’ udviklingshistorie.

Frem til januar 2022 var SEGES en integreret afdeling i lobbyorganisationen Landbrug & Fødevarers arsenal af såkaldte ekspertgrupper til fremme af landbrugets økonomiske interesser. Efter stigende politisk kritik med risiko for at miste de gunstige statstilskud blev det besluttet i Landbrug & Fødevarer at udskille SEGES som en uafhængig og selvstændig erhvervsaktivitet.

Man motiverede udskillelsen som nødvendig for at sikre, at det ”også fremadrettet” ville være ”hævet over enhver tvivl”, at det offentligt støttede forskningsarbejde foregår ”uafhængigt” af landbrugets erhvervspolitiske interesser. Sådan forklarede den daværende konstituerede direktør Flemming Nør-Pedersen udskillelsen.

Manøvren reddede tilsyneladende statstilskuddene, som SEGES stadig høster i betydeligt omfang, men imponerede ikke omverdenen. Ifølge en ekspert skabte det tvivl om uafhængigheden, at bestyrelsen i det uafhængige selskabs ejerfond kun består af tidligere ansatte i landbrugets interesseorganisation.

”Jeg kan godt se, at Landbrug & Fødevarer kan stave til uafhængighed. Men jeg er lidt i tvivl om, hvorvidt de slår op i de samme ordbøger, som jeg gør. Man har lavet en konstruktion, der skal se uafhængig ud, men hvor det samtidig er tvivlsomt, om den er det i virkeligheden,” sagde formanden for antikorruptionsorganisationen Transparency International Danmark, Jesper Olsen, i et interview med nyhedsmediet Altinget. dk i februar 2022. Jesper Olsen var også ekstern lektor i offentlig ret på Københavns Universitet, da SEGES blev udskilt.

Ser man nærmere på personerne, der tegner det uafhængige SEGES, så står det hurtigt klart, at Jesper Olsen havde set rigtigt: Landbrug & Fødevarer sidder fortsat på magten over virksomheden.

Landbrug & Fødevarer bevarer kontrollen

SEGES styres overordnet af en fond, hvis bestyrelse på tre personer består helt konkret af formand Lars Hvidtfeldt, der er godsejer på Gl. Kirstineberg Gods på Falster og tidligere viceformand i Landbrug & Fødevarer. Så er der Henning Otte Hansen fra IFRO, der igennem ni år var direktør for Landbrugsraadet, som senere blev til Landbrug & Fødevarer, og endelig Maria Kofod Larsen fra DLG-koncernen, hvor hun arbejdede i forskellige roller fra 2006 til 2019. Fra 2011 til 2012 var Larsen også chefstrateg i Landbrug & Fødevarer. DLG står for Dansk Landbrugs Grovvareselskab og ejes som andelsselskab af de danske landmænd.

I det daglige styres SEGES af en bestyrelse med syv medlemmer, hvoraf tre vælges af Fonden, to medlemmer udpeges af Landbrug & Fødevarer, og to medarbejderrepræsentanter hentes blandt SEGES Innovation P/S medarbejdere.

To ud af de i alt syv medlemmer af denne driftsbestyrelse er altså udpeget direkte af Landbrug & Fødevarer. Der er tale om bestyrelsens formand, Anders Harck, der også er formand for sektorbestyrelsen for Økonomi og Virksomhedsledelse i Landbrug & Fødevarer, og det menige bestyrelsesmedlem Lars Johnsson, der også er medlem af Landbrug & Fødevarers hovedbestyrelse.

Driftsbestyrelsen består derudover af forskningsdirektør og vicepræsident for Carlsberg Birgitte Skadhauge, tidligere administrerende direktør for Hedeselskabet, Lars Johansson, og professionelt bestyrelsesmedlem Charlotte Rønhof. Sidstnævnte har en fortid som chefkonsulent i Landbrug & Fødevarer fra 1995 til 2000.

Fødevareminister Jensen sender aben videre
Som det fremgår af fødevareminister Jacob Jensens svar 7. maj, så skyder han ansvaret fra sig og peger på miljøminister Magnus Heunicke (S), som den, der skal belyse de økonomiske transaktioner mellem SEGES INNOVATION P/S og de kemiglade landmænd.

Bannerbillede: SEGES høster millioner af statsstøttekroner fra både Danmark og EU, men virksomheden vil ikke oplyse, hvordan pengene bruges.